以“拥抱激素”、“爱情激素”闻名的后叶催产素，除了是一种似乎能够催生爱情的化学物质之外，还有许多“不为人知”的功能与作用。最近有科学家发现，这种化学物质虽说能够强化爱情、促进社会交往，但同时在活跃大脑中的痛苦情感记忆方面也起到了重要作用。熟悉美剧《吸血鬼日记》的人都知道，但凡有人类向吸血鬼“TURN（）”，各种感官体验都会被无限放大，爱会更爱，恨会更恨，无论欣喜抑或都会比更甚。难道说“爱情激素”的产生，也能达到这种既神奇又诡秘的化学效果？
曾经有外国专家认为，爱情其实是大脑中的一种“化学鸡尾酒”，时间长了，人体便会对这三种物质产生抗体，而经过两年左右的时间，“鸡尾酒”便会失效。“所谓‘化学鸡尾酒’，是由化学物质多巴胺、苯乙胺和后叶催产素促成的，后叶催产素是脑下垂体分泌的一种激素，是一种让人的物质。而多巴胺是由酪氨酸代谢产生，是大脑的神经递质，苯乙胺可以使人完全沉醉在恋爱的幸福之中。”杨主任告诉记者，爱情在大脑内的物质基础并未阐明，受神经递质和神经内分泌功能影响。后叶催产素可能在知足的心情，减少焦虑，增加平静的感觉和围绕配偶的安全感方面有一定的影响，可协助已婚或拥有“承诺关系”的男性保持。“其实，人的感情并不完全由激素来控制，爱情更是与、经济、文化背景密切相关。通过激素来调控爱情，在未来不是不可能做到，但从现实到理论都有很长的要走。”
后叶催产素似乎在肩负重任，除了是一种似乎能够催生爱情的化学物质之外，还要对爱情破裂、关系失败、社交障碍等负责。在上世纪90年代末，后叶催产素不足跟自闭症联系到一起。据1997年科学家报道，给一只老鼠注射了后叶催产素，结果一恐慌的老鼠都安静下来了。2005年，学者，发现给予学生鼻腔喷后叶催产素后，他们在风险投资实验中更愿意相信陌生人。此外，荷兰学者更进一步证明足量的后叶催产素还能促进友谊，荷兰大学生在使用后叶催产素喷雾之后，甚至愿意更多地为团队撒谎，而只是自己受益时，并不更多地撒谎。
“后叶催产素被认为有多种功能，是一种神经肽，这种神经肽不停刺激，产生对爱情伴侣的依恋。然而，爱这种感情在脑内产生及调控的机制尚未阐明，包括神经递质和神经内分泌功能调节等，神经内分泌的调节具有多效性、时空性，并具有交互作用，有关这三种爱情的激素如何相互作用及如何调控，仍有很多问题尚未解决。人工添加催产素以调控感情的可行性有待进一步研究。”杨主任说。
据英国《每日电讯报》近日报道，科学家们发现后叶催产素能够强化爱情、促进社会交往，但同时也在痛苦的情感记忆方面起到了重要作用。他们发现，在有过消极或沉重的经历后，这种激素会增加人对恐惧和忧虑的度。这也许可以解释为什么强烈的爱情会带来痛苦的悲伤，这可能会导致的结果是：双方关系一旦恶化就难以前进。值得一提的是，根据几十年的研究，后叶催产素通常被认为是缓解紧张感的一大要素。但最新研究则了催产素是如何增加人们对社交的恐惧感的，而非减缓；此外，新研究还阐释了催产素在人类中枢神经系统中的哪一处作用。研究人员表示，研究结果可能有助于开发新的方式来帮助人们克服负面情绪和记忆。事实上，这种激素已经应用于治疗抑郁症患者的实验研究中。在社会语境下，理解后叶催产素对刺激和减缓焦虑的双重作用，使得应用后叶催产素来获得更好的治疗结果。
最近有不少关于催产素对各种行为的影响的探讨，包括、社会认同、夫妻或情侣间的成对结合、焦虑，以及产妇的行为等等，譬如说处于热恋状态的人，可能催产素水平更高。很多人对于“催产素”的理解，仅限于母爱。众所周知，人体在分娩和哺乳等情况下会大量分泌后叶催产素，它能够产生止痛或镇定的作用。后叶催产素不仅仅是生殖的关键激素，它的受体除了在生殖器官分布外，还分布于大脑内，是产生幸福感的关键激素之一，功能远比想象中要强大得多。为了揭开“爱情激素”的神秘面纱，记者特别采访到广州医科大学附属第一医院神经科主任医师华。
后叶催产素的英文单词“Oxytocin”来自于希腊语，又称缩宫素，简称为OT，在希腊语中是“快诞生”的意思，是由大脑底面中间叫“室旁核”与“视上核”的神经元分泌的一种神经肽。雌性哺乳动物生产时大量，起着扩张子宫颈和收缩子宫，促进分娩的作用；而分娩后后叶催产素的作用是刺激乳头，促进乳汁产生。杨主任告诉记者，这种催产素其实并非女性独有，不同性别、在不同的年龄阶段的人都会产生，它能减少人体内肾上腺酮等压力激素的水平，以降低血压。后叶催产素被认为是人与人之间亲密的关系的起源，恋人们之所以会渴望拥抱亲吻也是由于催产素在起作用。“婴儿吸吮乳头时，刺激信息传入到下丘脑视上核和室旁核，引起后叶催产素分泌。分娩时，子宫颈和受到和牵引，可反射地引起其分泌。”杨主任说，“除此外，它的分泌也会受的因素影响，包括各种应激状态下的情绪反应，如惊恐、焦虑等。”
后叶催产素通常被认为是缓解紧张感的一大要素。它可以帮助孤独症患者减轻焦虑，促使他们用眼神和他人交流。但最新研究则了后叶催产素抑或会增加人们对社交的恐惧感，而并非减缓，它同时具备刺激和减缓焦虑的双重作用。杨主任表示，关于后叶催产素水平与社交恐怖障碍的关系，多个研究结果之间存在不一致。
“有研究显示使用外源性催产素可以提高正性情绪处理及提高情感能力。而近年的研究则显示后叶催产素水平越高，焦虑或者社交困难的严重程度越重，在孤独谱系障碍患者中，后叶催产素水平也显示升高。综合上述相悖的两类研究结果，有学者提出代偿学说：即社交恐怖障碍患者可能存在后叶催产素受体功能下调，因此出现代偿性的催产素分泌水平升高。关于催产素与社交恐怖等焦虑障碍相互作用的机制尚需进一步研究确证。”杨主任表示认为，后叶催产素水平与焦虑障碍的关系不是简单的关系，不同个体、不同生理、病理状态下产生焦虑的神经递质的变化有待进一步阐明。
据杨主任介绍，国外有研究证明，在内外的刺激下，为个体后引起了身体感觉，出现焦虑或抑郁表现。其主要的机制包括两方面，神经递质和神经内分泌功能紊乱。后叶催产素的受体除了在生殖器官分布外，还分布于大脑内，这种由大脑分泌的化学物质同样具备“放大情绪”的能力。
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