从清朝末年到民国时期，杏花村酿酒业逐步从家庭作坊式的春秋战国时代，走向大一统的工业化时代。在这个剧烈变动的时代里，汾酒无疑是白酒行业的弄潮儿，无论经营理念、运营管理模式，还是质量、绩效、品牌和企业文化管理，汾酒在白酒业取得的成绩都是首屈一指的。在这一时期，汾酒创造了中国白酒史上众多“之最”，但若说到中国白酒业的现代化启蒙之路，汾酒“高粱穗”商标的问世无疑是最具影响力事件之一。
1922年7月，北洋政府决定在农商部内重新设立商标登录筹备处，并负责商标局的筹备工作。1923年4月初，时任农商部总长李根源向北洋政府提交了颁布《商标法》、成立商标局的议案。后经北洋政府国会表决，最终被通过，我国历史上的第一个商标局随之宣告成立。同年5月，北洋政府农商部又颁布了我国第一部《商标法》。同年8月29日，中国第一枚注册商标由无锡荣家注册成功，即“兵船”牌面粉。
一年之后，晋裕汾酒公司经理杨德龄率先将已使用多年的“高粱穗”牌汾酒商标提请商标局，申请注册。1924年8月5日，“高粱穗”牌汾酒商标获准注册，标志着中国第一枚白酒注册商标诞生，这一年，杨德龄65岁。杨德龄年过花甲却敢为人先，令人感佩。
杨德龄注册的“高粱穗”商标登记证至今还完好无损地保存在汾酒博物馆里，大约A4纸那么大。注册登记证上清楚注明：“据晋裕汾酒股份有限公司杨德龄呈请，以‘高粱穗’商标专用，于商标法施行细则第三十六条第三十八条类之，‘汾酒’商品业经本局依法审定核准注册，取得专用权。自‘十三年八月十五日’起至‘三十三年八月十四日’期满合行。发给注册证，以资证明。此证。”注册登记证上还有时任商标局局长李澄的签名，注册证号为828号。
当时的商标与现在的商标差异甚大，商标承载的信息远比现在丰富。“高粱穗”商标主图案由5株高粱穗和23颗饱满的高粱组成，商标上印有汾酒荣获巴拿马赛会甲等金质奖章和山西展览会最优等奖章的图案，并注明“总酿造厂山西汾阳县杏花村义泉涌记”、“总发行所山西太原省桥头街晋裕公司启”等字样，商标四角印有“环球驰名”四字。同时，商标下面还有一段文字说明：“此杏花村汾酒前在美洲巴拿马万国博览会经世界化学、医学名家确实化验，共称品质纯粹，香味郁馥，酒精虽多，确于卫生有益。本公司为保持名誉、便利顾客起见，特设总发行所于山西省城，凡大雅客商须认明本公司高粱穗商标，惠顾是荷。”在该商标最下面还印有晋裕汾酒公司的消费者热线电话。更有趣的是，商标上的汾酒名称是中英文对照的。
“高粱穗”商标包含的内容非常丰富，甚至可以说是汾酒一次非常成功的营销策划案：其一，其体现了汾酒的品质，诸如国际博览会甲等金质奖章、山西展览会最优等奖章等内容，这一品质确立了山西汾酒在白酒业的老大地位；其二，其具有广告功能，用现在眼光来看，商标上所写文字内容完全就是一段广告词，且注明了销售热线电话；其三，其明确了汾酒公司的基本架构，即总酿造厂在名酒产地杏花村，总发行地为山西省城太原；其四，其体现了科学宣传和保健意识，诸如“经世界化学、医学名家确实化验”，“酒精虽多，确于卫生有益”等语，这些内容在现代商标中是绝对不可能出现的。
商标不仅是一个标识，更是一种品牌文化。中国白酒商标从汾酒开始，且起点如此之高，的确是白酒业的一件幸事，难能可贵。自注册第一枚白酒商标到目前，汾酒集团已建立起完整的注册商标体系，注册商标近千件，其中仅中国驰名商标便有3个，即1997年被国家商标局首批行政认定的“杏花村”，2005年被国家商标局认定的“竹叶青”，2012年被国家商标局认定的“汾”，国外商标注册也卓有成效。2012年，世界品牌实验室在北京发布第九届《中国500最具价值品牌排行榜》，“杏花村”品牌以73.26亿元的品牌价值，连续第九次登上榜单并跻身中国白酒行业十强。
或许得益于第一枚商标，汾酒也自然而然成为第一个走出国门的白酒。上世纪三十年代，汾酒、竹叶青酒大量出口东南亚和欧美地区。1954年，汾酒、竹叶青酒成为中华人民共和国最早获得出口权的名酒、名配制酒。1992年，山西杏花村汾酒厂成为最早取得自营出口经营权的白酒企业。如今杏花村汾酒已远销全球50多个国家和地区，世界各国从首脑政要到酒民都公认中国汾酒和法国白兰地酒、英国威士忌酒为世界最好的三大蒸馏名酒。
与此同时，汾酒还成为新中国第一个国宴用酒和第一款国家博物馆收藏酒。
1948年9月，杨德龄之子杨汉三受中共晋绥分局的委派，组织恢复了杏花村“义泉涌”的生产。次年，山西杏花村汾酒厂在收购晋裕汾酒有限公司的“义泉涌”酿造厂和“德厚成”酿造厂的基础上宣告成立。新中国开国大典前夕，周恩来同志指示：中国人民政治协商会议第一次会议期间的宴席用酒由山西杏花村汾酒厂以政治任务特供完成。1949年9月10日，贮存将近一年的老白汾酒运抵北京。9月21日，老白汾酒正式摆上国宴，成为中华人民共和国首款国宴用酒—这也是开国领袖毛泽东特别嘱咐安排的第一次国宴用酒。1951年，周恩来在中央人民政府办公厅《关于接待工作今后的改进办法》中亲笔批示：“如需烈性酒，则用汾酒”。2004年12月16日，为迎接中华人民共和国成立60周年庆典和2008年北京奥运会，“国藏汾酒收藏仪式”在京隆重举行，至此，国家博物馆珍藏的第一款也是当时唯一一款名酒—“国藏汾酒”横空出世！
众多荣誉加身，汾酒也就当仁不让成为第一代“酒王”。新中国成立后，从1952年到1963、1979、1984、1989年的五届全国评酒会上，杏花村汾酒全部领先入围，汾酒5次、竹叶青酒3次蝉联“中国名酒”称号并获金奖。1987年6月29日，《新华通讯社稿》在一篇报道中如是赞扬汾酒：“杏花村汾酒在全国有四最：一是每年的出口量大，等于全国其他名酒出口量的总和；二是名酒率最高，达百分之九十九点九七，全国每斤名酒中就有杏花村汾酒厂的半斤；三是成本最低，因而也就价廉物美；四是得奖最多。”
1994年1月6日，“山西汾酒”在上海证券交易所挂牌上市，成为山西省第一家上市公司，同时也是中国白酒行业第一股。“山西汾酒”成功上市开启了中国酒业发展的新纪元，也标志着汾酒—这个传承、浸润了数千年中国酒文化的传统品牌，以“中国酒魂”的责任担当，开始在资本市场远航。
文/赵树义
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